科学时报讯，曾有人亲眼看到乌干达的黑猩猩会就着树叶吃脏土，这的确令人惊讶。法国科学家的一项最新研究，揭开了这一现象的根源。他们发现，黑猩猩吃土可能有助于激活所吃植物的抗疟疾效果。相关论文发表在德国的国际学术杂志《自然科学》上。

包括人类在内的许多动物都会刻意去吃土，这种行为也被称为“食土癖”。虽然这些动物很可能自身都没有意识到，食土确实能够带来健康方面的益处。土壤中含有多种稀有矿物质，还可以抵御痢疾、吸收毒素、促进消化。而这项最新的研究表明，土壤还能够激发出食物的药物性质。

法国国家自然历史博物馆的兽医Sabrina Krief发现，乌干达Kibale国家公园的黑猩猩经常在食用一种名为T. rubescens的植物叶子之前或者之后吃土。在发现该叶片中包含有新型抗疟疾化合物后，研究人员认为，黑猩猩具有自我治疗的本事。

研究小组收集了14个与黑猩猩吃掉的土壤相类似的样品，以及相同地域的T. rubescens叶片。通过杵和研钵将其捣碎并进行酸和热处理，他们模拟并重复了咀嚼和消化过程。研究人员分别测试了土壤、树叶以及土壤—叶混合物对抗药性疟原虫系的效果。结果发现，只有土壤—叶混合物有明显的抗疟疾活性。

此外，该小组还利用高效液相色谱法(HPLC)研究了相关样品，结果表明，将叶片与黏土混合会减少叶片中生物学可用物质的总量，这或许是因为其中的一些与土壤颗粒发生了紧密结合。

Krief认为，抗疟疾物质比叶片中其他物质与黏土的结合性更弱，因此它在土壤—叶混合物中的浓度更高。但由于她的小组并未分离出这种抗疟疾化合物，所以无法证实这一点。

德国海德堡大学的Michael Wink认为，还可能存在另一种机制，即叶片与土壤发生的反应激活了抗疟疾物质。“对我而言，这更加可信。”Wink表示，进一步的工作是必须的，以鉴别和量化起作用的化合物，并确定究竟是怎么一回事。