科学家希望采集此新种棕榈树种子到其他植物园中培育


新种棕榈树如此巨大甚至谷歌地球上都能看到

网易探索1月18日报道，据英国《每日电讯报》等媒体报道，植物学家17日宣布，非洲马达加斯加岛发现新种棕榈树，呈巨大金字塔形，卫星都能看见。更神奇的是，对于这种棕榈树而言，它每100年就开花，而开花便是其长久生命的终止。此发现发表在17日出版的《林奈学会植物学杂志》上。

叶子最大的开花植物

林奈学会位于英国伦敦，是一个研究生物分类的国际协会。此新种棕榈树将被命名为“Tahina spectabilis”，在马达加斯加岛是受祝福和保护的意思。Tahina是此棕榈树的发现者泽维尔·梅斯（Xavier Metz）的一个女儿的名字。

据英国《每日电讯报》报道，这棵棕榈树呈金字塔形，“体型”巨大，高度超过18米，叶子长达5米，令植物学家惊讶不已。科学家说，这是迄今发现的叶子最大的开花植物，而且其花开景象也十分壮观。新闻公告说:“这棵树如此巨大，甚至能在谷歌地球上找到。”谷歌地球是地图搜索网站，能借助卫星提供地形、地貌、地面建筑等搜索。

由于地理上与大陆隔绝，马达加斯加分布着众多独有植物，其中就包括这种新种棕榈树。不过，让科学家困惑不已的是，这种棕榈树的种子完全可以收集起来，到处去繁育。可为何只有马达加斯加岛才有这种棕榈树？这一直是一个谜。于是，他们认真地收集这些种子，准备到世界各地的植物园里进行繁育，以确保它不会灭绝。

百年后开花自杀

植物学家咋舌不已的是，这种棕榈树具有奇特的生命周期，它们会开花自杀身亡。在马达加斯加岛上的伦敦植物园工作的米乔罗·雷可淘里尼夫说：“它十分壮观。它也许要100年才开花，当它开花时，常常被误认为是另一种棕榈树。但当开满花朵时，它就有点像芦笋，花开树顶，开始扩张。你觉得好像是一颗圣诞树长在棕榈树顶上一样。”

英国植物学专家表示，这种棕榈树长到“巅峰”之后，顶端会绽放出数以百计的小花朵，形成一个巨大的花序。每朵花都能授粉后结果，很快，果子淌下的甘露吸引来无数昆虫和鸟儿。一旦开花结果，棕榈树储存的营养完全消耗，几个月后，整棵树连带果实就会倒塌和死亡。不可思议的是，在同一地区看到的第二颗这样的棕榈树，去年9月开花，这个月应该掉果实了，可还是花枝招展的，令科学家困惑不已。

由于这种棕榈树现在的数量可能不足百棵，保护刻不容缓。为此，科学家希望采集一些种子，让它们在几十个植物园里慢慢成熟，并加以种植，以让它们能幸存下来。他们还要将种子送给马达加斯加岛上的植物园和学校。此外，还有一些种子将通过代理机构来出售，所得利润返回给当地的村民。不过，虽然这些树有数千种子，但只能采集一小部分，其余的就让它们自生自灭了。科学家表示，“如果我们能成功地劝说村民相信此树具有价值，他们将会帮助保护这些树。”

法国人偶遇奇树

法国人泽维尔·梅斯在马达加斯加岛经营一家腰果树种植园，一天，他和家人在马达加斯加岛西北部偏远的阿纳拉拉瓦地区一处石灰岩山地郊游时，眼前忽然出现一棵巨大的棕榈树，树顶上开满了一簇簇小花。他们以前从来没有看到过这种树，啧啧称奇之后，他们用相机拍下了棕榈树，回家后把照片贴在互联网上。

专门研究棕榈树的世界权威科学家之一的英国植物学家约翰·丹斯弗尔德看到了这些照片，说：“当我在网上看到这些照片时，我难以相信我的眼睛。在我的人生生涯中，看到它是一个最为激动的时刻之一。此树是一个新品种和新种类。之前在马达加斯加岛没有看到过它的进化路线。目前有2500种棕榈树，只有少数会开花和死亡。但可以肯定的是，这是我们在马达加斯加岛看到的首种自杀身亡的棕榈树。自从我们在20世纪80年代开始研究马达加斯加岛上的棕榈树，我们一次次地发现了新种和新类棕榈树，但对我来说，这可能是最为激动的一次发现。”

确定为新类棕榈树

之后，约翰来到了马达加斯加岛，会见了此棕榈树的发现者梅斯夫妇，再一同开车3天到达了此棕榈树的所在地。他发现此树植根于阿纳拉拉瓦地区丘陵地带的石灰岩层中，这里一年有8个月干旱，平均温度为27°C。但当1月降雨时，这里肥沃的土壤就会被水淹没。

当科学家对这种棕榈树的脱氧核糖核酸(DNA)进行测定之后，加上其花和花序的特征，表明这种棕榈树不仅是没有描述过的一种新品种，而且还是Chuniophoeniceae棕榈树族中的一个新类。此族棕榈树先前只有3类棕榈树，零星分布在阿拉伯半岛、泰国和中国。而从进化线上来看，新发现棕榈树先前不知道它在马达加斯加岛上有，它是如何长在这里的还是一个谜。

约翰说，从生物学角度看，这种棕榈树的发现堪比1788年马达加斯加夜狐猴的发现。夜狐猴是世界上最大的夜间活动的灵长类动物，利用类似蝙蝠的回声定位方式来“探测”幼虫等食物。约翰估计此新种棕榈树的寿命可能为30-50年，开花一次就死了。马达加斯加岛当地的棕榈树有巨大的经济价值和生物学价值，可用作食物、建材、工艺品和药材，其中许多品种在世界其它地方都没有。（尼特）